房地产投资信托与封闭式基金相似。房地产投资信托投资于不动产或有不动产担保的贷款。除发行股份外，它们通过银行借款、发行债券或抵押来筹集资金。它们中多数运用很高的财务杠杆，通常情况下的负债率达70%。
房地产投资信托有两个基本类型。产权信托直接投资于不动产，抵押信托主要投资于抵押与工程贷款。房地产投资信托通常由银行、保险公司或抵押公司设立，这些机构像投资公司那样提供服务并收取费用。