初始费用 (Initial Fee)，在基金投资中，更常见的叫法是认购费（针对新发基金）和申购费（针对已成立基金），统称为前端收费（Front-End Load）。可以把它想象成购买投资产品的“入场券”费用。这是一笔在你投入资金时一次性支付的费用，会从你的投资本金中直接扣除。比如，你拿出1万元申购一只基金，如果申购费率是1.5%，那么就有150元被用作费用，你真正用于购买基金份额的资金是9850元。这笔费用的存在，会让你从一开始就“输在起跑线上”，因此是每一位聪明的投资者都必须正视的成本。
这笔“入场券”的钱，绝大部分并没有进入基金公司或者用来投资，而是支付给了销售这只基金的渠道。这些渠道包括银行、券商、第三方理财平台等。可以理解为，这是给说服你购买这只产品的理财经理或销售平台的“佣金”或“感谢费”。它覆盖了市场推广、客户服务、渠道建设等成本。所以，当你通过某个渠道购买基金时，这笔费用实际上是在为该渠道提供的销售服务买单。
初始费用最直接的影响，就是减少了你的有效投资本金，从而在源头上削弱了复利效应的威力。 我们来看一个简单的例子：
小红的投资本金比小明多了1,350元。别小看这笔钱，在漫长的投资岁月中，经过复利的魔法放大，这微小的起点差异可能会在终点演变成巨大的收益差距。对成本的锱铢必较，是价值投资者的基本素养。
作为一名精明的价值投资者，我们的目标是让每一分钱都为我们工作。因此，学会如何降低初始费用至关重要。
不要在银行柜台“原价”申购基金了！现在绝大多数互联网基金销售平台（如基金公司官网、APP，或第三方销售平台）都会提供极低的申购费率折扣，通常为1折，甚至完全豁免。在投资前，货比三家是必须的功课。
很多基金会设置不同的份额类别，它们的收费方式各不相同，主要是为了满足不同投资期限和资金规模的投资者。