库存 (Inventory) 是指公司为了最终销售或生产而持有的所有物品。它就像一个家庭的食品储藏室，里面既有待烹饪的原材料（如面粉、蔬菜），也有正在加工的半成品（如和好的面团），还有已经做好的、随时可以端上桌的成品（如烤好的面包）。对于价值投资者来说，分析库存就像侦探在案发现场寻找线索。它是解读一家公司经营健康状况、管理效率和未来盈利能力的关键窗口。库存的突然积压或持续高企可能是危险信号，而管理良好、周转顺畅的库存，则往往是一家运营健康的公司的标志。
在公司的资产负债表上，库存被列为一项资产，因为它未来能转化为现金。但它也是一把双刃剑。一方面，没有库存就没法做生意；另一方面，过多的库存会成为企业的沉重负担：
因此，理解一家公司如何管理其库存，就是理解它如何平衡销售机会与成本风险。
聪明的投资者不会只看库存的绝对金额，他们会通过几个关键指标来审视库存背后隐藏的故事。
这是衡量库存管理效率的核心指标——库存周转率 (Inventory Turnover Ratio)。它告诉我们，在一定时期内（通常是一年），公司的库存能全部卖出几次。
特别注意： 库存周转率必须在同行业内进行比较才有意义。比如，一家超市的周转率可能会非常高，而一家重型机械制造商的周转率则会低得多。更重要的是观察一家公司自身历史周转率的变化趋势。
一个非常简单但极其有效的分析方法是，比较库存的增长速度和营业收入 (俗称“销售额”) 的增长速度。 在一个健康运营的公司里，库存的增长应该与销售额的增长大致同步，或者更理想的是，销售额的增长快于库存的增长。 如果库存的增长速度连续几个季度都远远超过销售额的增长，投资者就要高度警惕了。 这通常意味着两件事：
这两种情况都可能导致公司在未来不得不降价清仓，从而严重侵蚀公司的利润。
当库存的市价低于其原始成本时（例如，过季服装、技术过时的电子产品），会计准则要求公司确认这部分损失，计提存货跌价准备 (Provision for Inventory Devaluation)。 这笔准备金会直接从公司的利润中扣除。对投资者而言，它是一个诚实度的检验器，也是一个风险指示器。如果一家公司常年需要计提大量的存货跌价准备，这暴露了其在产品规划、市场预测或成本控制方面存在严重问题。这些重要的信息，通常隐藏在公司财务报表的附注部分，需要投资者耐心挖掘。
作为价值投资者，在分析一家公司的库存时，请记住以下几点：