微软Azure (Microsoft Azure)，是科技巨头微软 (Microsoft) 旗下的公共云计算平台。把它想象成一个开在互联网上的超级“数字基建”租赁公司。过去，企业需要自己购买昂贵的服务器、硬盘，并雇佣一大批技术人员来维护，就像每家餐厅都得自建发电站和自来水厂一样。而Azure的出现，让企业可以直接通过网络租用计算能力、存储空间、数据库、分析工具乃至人工智能 (AI) 模型等一切IT资源，按需使用，按量付费。这不仅极大地降低了企业运营的门槛和成本，更赋予了它们前所未有的灵活性和创新速度。
要理解Azure的价值，我们首先得搞懂“云计算”这个时髦词汇到底是什么。 其实，它的理念和我们生活中的公共服务非常相似。在电力普及之前，有实力的工厂会自建发电机组来供电。但今天，几乎所有人都理所当然地从国家电网买电，插上插头就行。云计算，就是信息技术（IT）领域的“电网”。它将计算、存储等资源汇集成一个巨大的“资源池”，任何企业或个人都可以像用电一样，即开即用，无需关心背后复杂的机房和设备。 云计算通常提供三种层次的服务，Azure全面覆盖了这三个层面：
云计算之所以如此重要，因为它从根本上改变了商业世界的游戏规则。它让初创公司能以极低的成本，与行业巨头站在同一起跑线上，共享世界级的IT基础设施。它也让大企业能够快速响应市场变化，弹性地伸缩业务规模，避免了巨大的固定资产投入。可以说，云计算是数字经济时代的水、电、煤。
在云计算的战场上，微软一度是个“追赶者”。当亚马逊 (Amazon) 凭借其先发优势，用亚马逊网络服务 (AWS) 定义了这个市场时，微软还在其传统的Windows和Office业务中稍显迟疑。 转折点发生在2014年，萨提亚·纳德拉 (Satya Nadella) 出任微软CEO。他果断地提出了“移动为先，云为先” (Mobile-first, Cloud-first) 的核心战略，将公司的未来押注在Azure上。这不仅仅是一句口号，而是一场深刻的文化和组织变革。 Azure的逆袭之路，有一个关键的制胜法宝：混合云 (Hybrid Cloud)。
当AWS主打纯粹的公共云，劝说所有企业都“上云”时，Azure敏锐地洞察到，许多大型企业，特别是金融、医疗等领域的公司，出于数据安全、合规或已有投资的考虑，不可能将所有业务都放到公共云上。它们需要一种方案，能将自有的私有数据中心（私有云）与灵活的公共云无缝连接起来。 Azure的混合云方案应运而生。它允许企业在自己的数据中心里运行一部分应用，同时又能利用公共云的强大算力和弹性。这种“两条腿走路”的策略，完美契合了大型企业的现实需求，为Azure赢得了海量的核心企业客户。这就像是为那些已经拥有豪华别墅（私有云）的富人，提供了一个可以随时拎包入住的五星级酒店套房（公共云），并且两者之间还有专属的秘密通道。 此外，微软在企业市场深耕数十年的根基也为Azure提供了得天独厚的优势。全球无数企业早已是Windows Server、Office、SQL Server的忠实用户，将这些业务平滑地迁移或扩展到Azure上，是再自然不过的选择。这种强大的生态协同效应，是竞争对手难以复制的。
对于价值投资者而言，一个产品的技术领先固然重要，但我们更关心的是它能否转化为持久的竞争优势和可观的财务回报。Azure在这方面，堪称典范。
沃伦·巴菲特 (Warren Buffett) 钟爱拥有宽阔护城河的企业。Azure恰好构建了多重坚固的护城河。
Azure是微软近年来最强劲的增长引擎，彻底改变了资本市场对这家“老牌”科技公司的认知。 它所在的“智能云”业务部门，常年保持着惊人的高增长率，并且利润率极高。云计算业务的边际成本很低，每增加一个客户带来的收入，大部分都可以转化为利润。这使得Azure成为微软名副其实的“现金牛”孵化器。 展望未来，Azure的增长故事远未结束，其中最大的催化剂无疑是人工智能。 微软对OpenAI的战略投资和深度合作，使其在当前这波AI浪潮中占据了绝对的领先地位。Azure迅速推出了Azure OpenAI服务，让企业客户可以方便地在自己的业务中调用GPT-4等世界顶尖的AI模型。这使得Azure从一个基础设施提供商，一跃成为企业通往AI时代的首选“军火库”。无论是开发智能客服、进行药物研发，还是优化供应链，都离不开背后Azure提供的强大AI算力。这为Azure打开了全新的、巨大的增长空间。