普通法 (Common Law)，又常被称为“判例法”，是一种起源于中世纪英格兰的法律体系。它的核心不在于一部大而全的法典，而在于法官的判决。在普通法体系里，法官在审理案件时必须参考并遵循以往类似案件的判决（即“遵循先例”原则），这些判例本身就构成了具有约束力的法律。因此，法律就像一位不断学习和成长的匠人，通过一个个具体的案例来雕琢和完善规则。这与主要依靠成文法典、强调逻辑演绎的大陆法系（Civil Law）形成了鲜明对比。这种渐进式、经验性的演化方式，赋予了普通法体系强大的灵活性和适应性，深刻影响了现代资本市场的制度根基，尤其是在投资者保护和公司治理领域。
想象一下，投资就像在一片土地上建造一座你希望百年屹立的大厦。这个国家的法律体系，就是这片土地的地质结构。如果地质松软、规则不明，任你蓝图再宏伟、材料再坚固，大厦也随时可能倾倒。 法律体系，尤其是商法，就是市场经济的“操作系统”。它规定了产权如何界定、合同如何执行、公司如何运作、股东权利如何保障。一个健全、可预测的法律环境，是价值投资者敢于进行长期投资的信心之源。反之，一个法律模糊、执行不力的环境，会滋生不确定性，大大增加投资的风险。因此，理解一个国家法律体系的“出厂设置”，是做跨国投资时必不可少的一环。
与大陆法系相比，普通法体系的特点对投资活动产生了几个非常关键的积极影响，这也是为什么许多全球领先的金融中心（如伦敦、纽约、香港、新加坡）都采用普通法的原因。
这是普通法对投资者最核心的贡献。
普通法通常遵循“法无禁止即可为”的原则，这为商业和金融创新提供了肥沃的土壤。历史上许多重要的金融工具和组织形式，都诞生或光大于普通法国家。
普通法极度尊重和强调契约自由 (Freedom of Contract)。法官的首要任务是探究立约双方的真实意图，并严格执行合同条款。这种对契约的坚定捍卫，使得商业活动的预期变得非常稳定，大大降低了企业间的交易成本（Transaction Costs），提升了整个市场的运行效率。对于投资者而言，这意味着可以更信赖公司的商业合同，对其未来现金流的预测也更有把握。