智能制造 (Smart Manufacturing)，是当今制造业正在经历的一场深刻革命。想象一下，如果工厂不再仅仅是冰冷的机器和重复劳作的工人的集合，而是一个拥有“超级大脑”的生命体，会是怎样一番景象？这个“大脑”能够感知生产线上的每一个细微变化，实时分析海量数据，像一位运筹帷幄的将军一样，自主做出最优决策，指挥着由机器人、自动化设备组成的“军队”高效作战。这，就是智能制造的核心图景。它并非简单地用机器人替代人力，而是将物联网、大数据、人工智能等新一代信息技术，与先进的制造技术深度融合，旨在构建一个能自我感知、自我学习、自我决策、自我执行的全新生产体系，实现生产效率、产品质量和企业灵活性的代际飞跃。
当人们谈论智能制造时，脑海中浮现的第一个画面往往是富士康的“熄灯工厂”——漆黑的车间里，只有机械臂在精准而不知疲倦地工作。这的确是智能制造的一部分，但如果仅仅将其理解为“机器换人”或“自动化”，那就好比把沃伦·巴菲特当成一个只会按计算器的会计，大大低估了其内涵和威力。
自动化（Automation）和智能化（Intelligence）是两个层级的概念。
举个例子，一条传统的自动化汽车生产线，可以高效地生产同一款式的汽车。但如果客户需要一款定制颜色的车门，或者某个零件的供应商突然断货，自动化生产线可能会陷入停滞。而一条智能化的生产线，则可以自主调整生产计划，调度另一台空闲的喷涂机器人来完成定制任务，并自动向备用供应商下单，整个过程几乎无需人工干预。这就是从“死”的执行到“活”的决策的本质区别。