直接成本 (Direct Cost) 是指在生产过程或提供服务中，那些可以直接、明确地追溯到特定产品、服务或项目上的花费。简单来说，它就是构成一件商品或一项服务的“核心原料”成本。比如，对于一家面包店，制作一个蛋糕所用的面粉、糖和鸡蛋就是直接成本；对于一家汽车制造商，钢材、轮胎和发动机就是直接成本。这类成本的特点是，它会随着产量的增减而同向变动——生产的越多，这部分开销就越大。对于投资者而言，看懂一家公司的直接成本，是拨开财务迷雾、洞察其核心业务真实盈利能力的第一步。
为了更好地理解直接成本，我们通常会将它与它的“兄弟”——间接成本 (Indirect Cost) 放在一起比较。让我们想象一个场景：你打算在周末办一个披萨派对。
在企业经营中，直接成本通常对应着原材料、生产线工人的工资等；而间接成本则对应着管理人员的薪水、办公室租金、水电费等。
对于遵循价值投资理念的投资者来说，直接成本不是一个枯燥的会计术语，而是一把解剖公司内在价值的手术刀。
直接成本是计算公司“家底”有多厚实的关键指标——毛利润 (Gross Profit) 的基础。
由此衍生出的毛利率 (Gross Margin) `(毛利率 = 毛利润 / 销售收入 x 100%)`，是衡量一家公司产品或服务竞争力的“试金石”。一个长期保持高毛利率的公司，通常意味着它拥有强大的品牌、专利技术或规模优势，也就是巴菲特所说的深厚“护城河”。它有能力给产品定一个远高于其“原料成本”的价格，并且消费者还愿意买单。 例如，一家软件公司的直接成本可能极低（主要是服务器费用），因此毛利率可能高达90%；而一家超市的直接成本很高（商品采购成本），毛利率可能只有20%。这揭示了两种截然不同的商业模式。
直接成本的主要构成部分往往是各种原材料。分析这些原材料价格的未来走势，可以帮助投资者预判公司的盈利前景。 如果一家家具公司的主要直接成本是木材，而全球木材价格因为某些原因预期将大幅上涨，那么这家公司的利润空间就会受到挤压。此时，就非常考验公司的定价权 (Pricing Power)——它是否有能力将上涨的成本转移给下游消费者。无法有效转移成本的公司，其盈利能力将十分脆弱。
一家优秀的公司，总是在想方设法、精益求精地管理其成本。如果一家公司能在不牺牲产品质量的前提下，持续降低其直接成本占收入的比重，这往往是其运营效率出色的体现。 这可能得益于：
这些都是管理层能力的体现，也是价值投资者非常看重的“软实力”。
作为一名聪明的投资者，在分析一家公司时，你可以这样运用直接成本的知识：