罗伯特·C·默顿（Robert C. Merton）是一位美国经济学家，因其在期权定价理论领域的开创性贡献而荣获1997年诺贝尔经济学奖。他最为人所知的成就是对著名的布莱克-斯科尔斯-默顿模型的扩展和完善，这个公式彻底改变了现代金融，使得为复杂的金融衍生品定价成为可能。然而，他的人生故事远不止于学术殿堂的辉煌。他将理论付诸实践，联合创立了曾一度辉煌又最终戏剧性覆灭的长期资本管理公司（Long-Term Capital Management, LTCM），为所有投资者上了一堂关于模型、风险和人性的、价值连城的实践课。
默顿的核心贡献在于，他帮助金融世界解决了一个世纪难题：如何精确地为一个未来的“可能性”定价。这个“可能性”就是我们常说的期权——一种在未来以特定价格买入或卖出某项资产的权利。
想象一下，你想买一张“未来彩票”，这张彩票让你有权在三个月后用100元的价格买入一股当前市价98元的股票。这张“彩票”（即期权）本身值多少钱？ 默顿和他的合作者们给出了一个数学“GPS”，这就是布莱克-斯科尔斯-默顿模型。它综合考虑以下几个关键变量，来计算出期权的公允价值：
这个模型如同金融世界的牛顿定律，它让金融工程和风险管理从一门艺术变成了一门科学，为后来爆炸式增长的金融衍生品市场铺平了道路。
对于普通投资者而言，默顿教授后来的经历，比他的理论更具警示意义。理论上的完美，有时在现实的狂风暴雨面前不堪一击。
1994年，默顿与另一位诺奖得主迈伦·斯科尔斯（Myron Scholes）等一众华尔街精英共同创立了LTCM对冲基金。这支基金堪称“梦之队”，他们运用最尖端的金融模型，在全球市场寻找微小的定价错误，并通过巨大的杠杆（借入远超本金的钱）来放大这些微小收益。 起初，公司势如破竹，获得了惊人回报。他们相信自己的模型已经驯服了风险。然而，1998年，俄罗斯政府宣布债务违约，这一突发事件引发了全球性的金融恐慌，即典型的“黑天鹅事件”。投资者疯狂抛售风险资产，涌向最安全的美国国债，导致市场出现了模型从未“见过”的极端波动。LTCM建立在“市场将回归正常”假设上的所有交易同时出现巨额亏损，高达百倍的杠杆瞬间将亏损放大到致命程度。最终，这家管理着上千亿美元资产的巨无霸在几周内濒临破产，不得不由美联储出面组织华尔街各大银行进行紧急救助，以防其倒闭引发系统性金融危机。
LTCM的失败，为所有投资者提供了宝贵的启示，这与价值投资的理念不谋而合：