股份公司（Joint-Stock Company），是指公司资本划分为等额股份，全体股东以其所持股份为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。简单来说，它就像一个巨大的披萨，被切成了无数个标准小块（即“股份”），你买了一块，就成了这家公司的部分所有者（即“股东”）。这种结构的最大好处是“有限责任”，即使公司破产，你最多只会损失你的投资本金，个人其他财产是安全的。我们平时在股票市场上买卖的，正是上市公司的股份，它们是股份公司中最受关注的一类。
股份公司之所以能成为现代商业世界的基石，离不开它独有的几个天才设计：
对于普通投资者来说，股份公司的存在几乎等同于“投资机会”本身。
单个人的力量是有限的。但股份公司这种制度可以把成千上万普通人的闲散资金汇集起来，形成一股庞大的资本洪流，从而能够投资于铁路、互联网、生物科技等需要巨额投入的伟大事业。作为投资者，你通过购买股份，参与到了这些改变世界的进程中，并分享其成长带来的回报。
想拥有一家星巴克门店可能需要几百万，但拥有星巴克公司的部分所有权，你只需要买入一股股票的钱。股份公司将“拥有一个好生意”的门槛降到了极低，让任何人都有机会成为伟大企业的小股东。
尤其是作为公众公司的上市公司，它们必须遵守严格的监管规定，定期向公众披露其经营状况和财务报表。这种强制性的透明度，为投资者提供了一扇窗，让我们能够深入了解一家公司的真实情况，从而做出更理性的投资决策。
理解了股份公司的本质，价值投资者会形成自己独特的投资哲学。
价值投资者永远铭记：股票的本质是公司的所有权凭证。他们不会被股价的每日波动所迷惑，而是像一个企业家一样去审视这家公司：它的生意模式好不好？有没有强大的竞争优势（即“护城河”）？管理层是否诚实能干？他们买入股票，就是买入这家公司未来持续创造现金流的能力。
传奇投资人本杰明·格雷厄姆提出了一个绝妙比喻——市场先生。他把市场想象成一个情绪不定的合伙人，有时极度乐观，愿意出高价买你的股份；有时又极度悲观，愿意以极低的价格把他的股份卖给你。价值投资者要做的，就是在“市场先生”悲观恐惧时，冷静地以低价买入优秀公司的股份；在他狂热兴奋时，保持警惕。
作为小股东，你无法也无需参与公司的日常经营。你的工作是找到那些值得信赖的、由杰出经理人领导的优秀公司，然后把你的资金托付给他们，成为一名“坐享其成”的被动合伙人。这需要极大的耐心和眼光，但从长期来看，与伟大的企业共成长，是通往投资成功的康庄大道。