自由现金流折现（Discounted Free Cash Flow, DCF）是一种重要的估值方法，其核心思想是：任何一项资产或一家企业的价值，都等于其未来能产生的所有自由现金流的现值之和。简单来说，就是把一家公司未来能赚到的“真金白银”（即自由现金流），用一个合适的折现率（通常是这家公司的加权平均资本成本）“倒推”回今天值多少钱。它被价值投资者广泛采用，因为这种方法强调公司内在价值的评估，而非短期市场价格波动，有助于投资者发现那些被低估的优质公司，为构建安全边际提供了坚实的基础。通过DCF，投资者能够更深入地理解公司的盈利质量和现金流创造能力，从而做出更加理性和长期的投资决策。
DCF模型的底层逻辑非常朴素：一笔钱的价值，不仅取决于它的金额大小，更取决于你何时拿到它。今天的一百块钱，肯定比五年后的一百块钱更有价值，因为你可以用它去投资，去创造更多的财富，或者仅仅是因为通货膨胀会让未来的购买力下降。这种“今天更值钱”的特性，就是时间价值。DCF正是利用了货币时间价值的原理，把企业未来预期的自由现金流（扣除了维持和扩张业务所需投入后的剩余现金），通过折现的方式，转换成它们在今天的等值，也就是它们的现值。把未来所有年份的现值加总起来，就是这家公司在DCF模型下计算出的内在价值。
用DCF模型估值，就像解一道数学题，有固定的步骤，但每一步都需要我们严谨思考和合理假设。
这是DCF模型最重要、也最具挑战性的一步。自由现金流通常指企业经营活动产生的现金流，减去资本性支出（如购买厂房、设备等）。它代表了企业在满足了自身运营和发展需求后，可以自由支配的现金。我们需要根据公司的历史业绩、行业前景、管理层策略等，对公司未来5到10年，甚至更长时间的自由现金流进行预测。这一步的准确性直接决定了最终估值的可靠性。
折现率是把未来现金流折算到现在的比率，它反映了投资的风险和资金的时间成本。折现率越高，未来的现金流折算到今天的现值就越低。在实践中，最常用的折现率是加权平均资本成本（WACC），它综合考虑了公司通过股权和债务融资的成本。如果公司风险越大，其WACC就越高，意味着未来的现金流需要被“打更多折扣”才能折算到今天。
由于我们不可能无限期地预测公司的自由现金流，通常会设定一个预测期（比如5年或10年）。预测期之后的现金流，通常会用一个“永续增长率”来估算其终值（Terminal Value），即预测期结束时公司剩余部分的价值。然后，将预测期内的每年自由现金流和终值，分别用折现率折算成现值，再将所有现值相加，就得到了公司的总内在价值。
DCF作为估值界的“金刚钻”，既有其闪光之处，也有其脆弱的“阿喀琉斯之踵”。