规模因子 (Size Factor)，是投资界一个非常有趣的发现。简单来说，它指的是从长期来看，小市值公司的股票回报率，系统性地高于大市值公司的现象。想象一下，森林里既有参天大树，也有茁壮成长的小树苗。大树虽然稳固，但生长空间有限；而小树苗虽然风险稍高，却拥有惊人的成长潜力和爆发力。规模因子就像是告诉我们，在投资的森林里，那些充满活力的小树苗组合，长期平均下来，长势可能会超过那些已经功成名就的大树。这个发现挑战了“越大越好”的传统观念，为投资者打开了一扇寻找“小而美”机会的大门。
规模因子的发现，堪称现代金融学的一块里程碑。 在它出现之前，学术界普遍使用资本资产定价模型 (CAPM)来解释股票收益，这个模型认为股票的超额收益完全来自于承担的系统性风险。但现实中，人们发现CAPM并不能解释所有的收益差异。 于是，两位诺贝尔经济学奖得主——尤金·法玛 (Eugene Fama) 和他的搭档肯尼斯·弗伦奇 (Kenneth French) 登场了。他们在20世纪90年代初，通过对几十年美国股市数据的海量分析，发现除了市场风险之外，还有两个“神秘力量”在悄悄影响着股票的长期回报：
基于这一发现，他们构建了著名的法玛-弗伦奇三因子模型 (Fama-French Three-Factor Model)。该模型通过构建一个名为SMB (Small Minus Big)的投资组合来量化规模因子，即做多小盘股、做空大盘股，这个组合的长期正回报就证明了规模因子的存在。与它并列的，就是著名的价值因子 (HML, High Minus Low)。
为什么小盘股会有这种超额收益呢？学术界和投资界给出了几种可能的解释，就像是解开小个子“跑得快”的秘密：
小公司基数小，就像一个一年级的小学生，身高翻倍是可能的；但对于一个成年巨人来说，再长高10%都难如登天。小公司面临的是广阔的蓝海市场，一旦其产品或商业模式被验证，其收入和利润增速可能会呈现爆发式增长，带来巨大的股价弹性。
高收益往往伴随着高风险。小公司业务相对单一，抵抗经济周期的能力较弱，失败的概率也更高。因此，理性的投资者在投资这些“小不点”时，会要求获得更高的潜在回报，作为承担其不确定性、低流动性等额外风险的补偿。这种补偿，就是所谓的风险溢价。
华尔街的分析师和研究机构，通常将大部分精力聚焦于那些广为人知的蓝筹股。许多优秀的小公司，就像未经雕琢的璞玉，静静地躺在市场的角落里，无人问津。这就为那些愿意沉下心来做研究的价值投资者创造了机会，他们可以在市场发现其价值之前，以一个非常合理甚至低估的价格买入。
许多创新型的小公司是行业巨头们眼中的“香饽饽”。大公司为了获得新技术、新市场或消灭潜在竞争对手，常常会溢价收购这些小公司。一旦发生收购，小公司的股价往往会一飞冲天，为早期投资者带来丰厚的回报。
理解了规模因子，我们普通投资者就能获得几点非常实用的启示：