谨慎性原则 (Prudence Principle)，又称“稳健性原则”或“保守主义原则 (Conservatism Principle)”，是企业会计准则中一项极其重要的基本原则。它就像一位经验丰富、略带悲观的老管家，时刻提醒着公司的会计们：“凡事多往坏处想一想”。具体来说，当处理不确定性的经济业务时，应充分估计可能发生的损失和费用，而不应高估可能实现的资产和收益。简单概括就是，对潜在的坏消息要立刻反应，计入账本；对潜在的好消息，则要等到它完全确定、“落袋为安”后才能确认。这一原则旨在挤出财务报表中的水分，防止企业盲目乐观，为投资者和债权人提供一个更加稳健和可靠的决策基础。
想象一下，如果没有谨慎性原则，世界会怎样？公司管理层为了让财报更好看，可能会把一笔八字还没一撇的生意当作收益，把一台老掉牙的机器按原价估值。这就像一个准备去相亲的人，在个人介绍里写自己“貌似潘安、富比马云”，结果只会误导对方。谨慎性原则就是那个负责审查介绍、把“貌似”和“将要”都删掉的“打假卫士”。 它的存在主要是为了：
对于普通投资者来说，我们不需要成为会计专家，但学会识别谨慎性原则在财报中的体现，能帮助我们更好地理解一家公司的“品格”。
谨慎性原则要求，收入的确认必须非常严格。比如一家软件公司签下了一份为期三年的服务合同，总金额300万。它不能在签约当年就把300万全部确认为收入，而必须在未来三年中，随着服务的提供，每年确认100万。这就是所谓的“权责发生制”在谨慎性原则下的体现——只认已经赚到的钱。
这是谨慎性原则最典型的应用。当一项资产可能“不值钱”了，必须立即确认损失，这笔被提前确认的损失就叫“减值准备”。
对于存货、短期投资等资产，会计上常采用“成本与市价孰低法”。比如，公司花100元买入一批原材料（成本），到了年底，这批材料的市场价跌到了80元（市价），那么在资产负债表上，就只能记录为80元。反之，如果市价涨到了120元，对不起，你依然只能记作100元。绝不给资产任何吹牛的机会。
谨慎性原则与价值投资的理念不谋而合，都是建立在保守和怀疑的基础之上。理解它，能为我们的投资提供独特的视角。
一家长期坚持谨慎性原则的公司，其财务报表通常更“干净”，含金量更高。当你在分析一家公司时，如果发现它对待坏消息从不遮掩，总是及时、足额地计提各项减值准备，这往往是管理层诚实、负责的体现。相反，那些想尽办法隐藏问题、在会计处理上过于激进的公司，需要被亮起红灯。
这正是谨慎性原则带给价值投资者最大的礼物。由于会计处理上的保守，一家公司的真实价值，往往高于其账面价值。这为我们寻找安全边际提供了坚实的基础。
凡事皆有度。投资者也要警惕公司利用谨慎性原则进行“利润操纵”。例如，在利润好的年份，故意多计提一些准备金来“隐藏”利润；在利润差的年份，再把之前隐藏的利润释放出来，从而实现所谓的“利润平滑”。因此，分析一家公司的会计政策是否一贯，理解其计提准备金背后的具体原因，是投资者必做的功课。