金融衍生品 (Financial Derivative)，顾名思义，它的价值并非源于自身，而是从另一种或多种基础性的金融资产“衍生”而来。想象一下，你手上有一张披萨兑换券，这张券本身可能只是一张印着花纹的纸，没什么价值，但它的实际价值完全取决于它能兑换的那张披萨的市场价格。如果披萨涨价了，你的兑换券就更值钱了。在这里，披萨就是‘标的资产’（Underlying Asset），而兑换券就是一种最简单的衍生品。金融衍生品就是金融世界里的“兑换券”，其价值锚定于股票、债券、利率、汇率、商品等基础资产的价格波动。
金融衍生品是一把双刃剑，它既可以成为管理风险的“保险丝”，也可能变成放大风险的“炸药包”。它的存在主要有两个目的：
这是衍生品最原始、最正当的功能。想象一位农场主，他担心半年后大豆丰收时价格会暴跌，导致他血本无归。为了安心，他可以通过一份‘期货’（Futures）合约，提前锁定一个卖出价格。这样，无论半年后市场价格如何，他的收入都得到了保障。这份期货合约就像一根保险丝，在价格剧烈波动时保护了他的收益，这个过程就叫做对冲（Hedge）。许多企业，尤其是跨国公司和原材料使用者，都会利用衍生品来对冲汇率、利率或商品价格的波动风险，从而专注于主营业务。
衍生品的另一个功能是投机，而这正是它危险性的来源。由于衍生品交易通常采用‘保证金’（Margin）制度，投资者只需投入一小部分资金，就能撬动价值远超本金的交易。这种效应被称为‘杠杆’（Leverage）。
衍生品家族庞大且复杂，但对普通投资者来说，了解以下几个主要成员就足够了：
期货是一份标准化的、必须履行的合约，双方约定在未来的特定时间，以特定的价格，买卖特定数量的标的资产。关键词是必须履行。无论未来价格对你有利还是不利，到期时你都必须完成交易。
‘期权’（Options）则要灵活得多。它赋予持有者在未来特定时间内，以特定价格买入或卖出标的资产的权利，但不是义务。
为了获得这个“选择权”，你需要支付一笔费用，这笔钱叫作‘期权金’（Option Premium）。这就像买了一份“后悔药”，如果市场走势对你不利，你可以选择不行使权利，最大的损失就是你付出的期权金。
‘互换’（Swaps）是指交易双方约定在未来一段时间内，互相交换各自持有的资产或现金流。最常见的‘利率互换`（Interest Rate Swap）就像两个朋友换午餐：一个朋友拿着固定利率的贷款，担心未来利率下降；另一个朋友拿着浮动利率的贷款，担心未来利率上升。于是他们一拍即合，互相交换了未来的利息支付义务，从而各取所需，管理了自己的利率风险。
作为价值投资的信徒，我们应该如何看待衍生品？沃伦·巴菲特的态度极具代表性，他曾将衍生品称为“大规模杀伤性金融武器”。 从价值投资理念出发，衍生品至少有三大“原罪”：