闪电崩盘（Flash Crash）是指金融市场（如股市、汇市）在极短时间内，价格突然出现巨幅、剧烈的下跌，随后又迅速反弹至接近原来水平的现象。这就像是市场经历了一次短暂的“心跳骤停”。它并非由公司基本面或宏观经济的突发坏消息引起，而更像是一场由算法交易引发的技术性混乱。整个过程可能只持续几分钟，但足以让市场参与者惊出一身冷汗，也暴露了现代金融市场高度自动化和复杂性背后脆弱的一面。
闪电崩盘的发生通常不是单一原因，而是多种因素在瞬间的“完美风暴”。
现代市场的主角早已不是在交易大厅里挥舞手臂的交易员，而是高频交易 (High-Frequency Trading, HFT) 的计算机程序。当某个大型的卖出指令（无论是人为失误还是策略性抛售）进入市场，它会立刻触发其他算法的连锁反应。就像一颗石子投入平静的湖面，激起的涟漪一圈圈放大，无数的程序化卖单瞬间涌出，形成了踩踏式的抛售，导致价格在缺乏买盘的情况下断崖式下跌。
在正常的市场中，总有买家和卖家维持着交易的顺畅，这被称为流动性 (Liquidity)。其中，做市商 (Market Maker) 扮演着关键角色，他们通过不断提供买卖报价来赚取差价，并为市场提供流动性。然而，在闪电崩盘的极端行情下，这些做市商的算法会因为侦测到巨大的风险而选择“明哲保身”，瞬间撤销所有买入报价。这导致市场上的“接盘侠”瞬间消失，卖方为了成交只能不断降低价格，进一步加剧了崩盘。
这是有史以来最著名的闪电崩盘事件。当天下午，道琼斯工业平均指数在短短几分钟内毫无征兆地暴跌近1000点，跌幅约9%，市值蒸发近万亿美元，随后在当天收盘前又奇迹般地收复了大部分失地。事后调查发现，一家基金公司使用算法出售一批价值41亿美元的期货合约，成为了引爆这场混乱的导火索。这一事件让“闪电崩盘”一词广为人知，并促使监管机构开始审视自动化交易带来的系统性风险。