霍华德·马克斯 (Howard Marks)，橡树资本（Oaktree Capital Management）的联合创始人及联席董事长，是当代最受尊敬的价值投资大师之一。他以其深邃的“投资备忘录”（Memos from the Chairman）而闻名于世，被沃伦·巴菲特誉为“必读”的投资文献。马克斯的核心投资哲学围绕着风险控制、周期意识和第二层次思维展开，强调在不确定的世界中，理解并应对风险是取得长期成功的关键。他的著作《投资最重要的事》系统地阐述了他的投资理念，为投资者提供了宝贵的思想框架。与巴菲特专注于股权投资不同，马克斯的战场主要在困境债务和信贷市场，但这丝毫不影响其思想的普适性，对所有市场的投资者都具有深刻的启示。
如果说马克斯的投资智慧大厦有一块基石，那一定是“第二层次思维”（Second-Level Thinking）。这是他区分卓越投资者与普通投资者的核心标准。
第二层次思维要求投资者思考得更远、更全面、更逆向。 它不仅要考虑某个事件的直接后果，还要考虑后果的后果；不仅要看到美好的前景，还要评估这种前景被市场定价的程度。 投资启示： 在做出任何投资决策前，问自己一个问题：“我的想法是否只是一个普遍共识？”如果答案是肯定的，那么你可能需要启动你的第二层次思维。真正的超额收益，来自于你正确地看到了市场共识的错误之处。这就像在一场智力竞赛中，你不仅要答对问题，还要预测有多少人会答错。
马克斯用一个生动的比喻来描述市场：市场就像一个钟摆。 这个钟摆在两个极端之间来回摆动：一端是极度乐观（Euphoria），此时人们认为世界完美无瑕，风险不值一提；另一端是极度悲观（Depression），此时人们觉得一切都将崩溃，未来毫无希望。钟摆的中心点代表着“公允价值”或“常态”，但它很少在此停留，大部分时间都在朝着或背离某个极端的路途上。 马克斯强调，成功的投资者必须理解周期的存在，并判断出当前市场处于钟摆的哪个位置。他有一句名言：“我们虽然永远不知道要去往何方，但至少应该知道我们身在何处。”
与有效市场假说的支持者不同，马克斯认为市场情绪的周期性波动创造了巨大的机会。因为人性（贪婪与恐惧）的存在，市场永远不会是完全理性的。 投资启示： 不要试图预测市场的短期走势，那是徒劳的。你的任务是感知市场的情绪“温度”。当周围的人都在谈论“这次不一样”、高喊“冲向月球”时，你应该感到寒意；当新闻头条充斥着末日言论、人人自危时，你反而应该感受到机会的暖意。在别人贪婪时恐惧，在别人恐惧时贪婪——这句巴菲特的格言，与马克斯的钟摆理论异曲同工。
在马克斯的投资哲学中，“风险”占据了至高无上的地位。但他对风险的理解，与传统金融学大相径庭。
传统金融理论通常用“波动率”（Volatility）来衡量风险。但马克斯认为，这是一种误导。一只股票价格上下波动剧烈，并不意味着它就是高风险的。对于价值投资者而言，真正的风险只有一个：永久性亏损本金的风险。 只要你以远低于其内在价值的价格买入一项优质资产，即使它的价格短期内剧烈波动，你的长期亏损风险其实很低。相反，如果你以过高的价格买入一项“稳定”的资产，一旦其基本面恶化，你将面临巨大的、不可逆的亏损。
马克斯反复强调“我不知道”（I don't know）的重要性。这并非表示无知，而是一种深刻的投资智慧和纪律。承认对未来（宏观经济、市场走势等）的不可知性，会让你放弃徒劳的预测，转而专注于构建一个能够应对多种可能结果的、具有弹性的投资组合。 这种“底线思维”是风险控制的基石。因为它意味着：
马克斯认为，投资的艺术不在于完全规避风险——因为不承担风险就意味着没有回报。真正的艺术在于理解风险、识别风险、衡量风险，并以合理的价格去承担那些你认为值得承担的风险。 卓越的投资回报，并非来自买入“好”的公司，而是来自“买得好”。一个关键的风险控制手段就是在别人恐慌抛售时，以低廉的价格承担风险，而在别人疯狂追逐时，拒绝为资产支付过高的价格，从而将风险转嫁给他人。 投资启示： 你的首要任务不是追求最高的回报，而是确保自己能在这场游戏中活下来。在每次投资前，优先考虑“下行风险有多大？我最多会亏多少钱？”，而不是“上行空间有多大？我最多能赚多少钱？”。一个控制好亏损的投资组合，其长期复利效应将是惊人的。
这是价值投资的核心，马克斯对此有独到的阐述。他强调，任何资产的投资决策都不能脱离对其价格和价值的比较。
投资成功的秘诀，就是以低于内在价值的价格买入资产。这个差额，就是本杰明·格雷厄姆所说的“安全边际”。安全边际是抵御错误、坏运气和宏观环境突变的缓冲垫。 马克斯有一句经典名言：“投资的成功并非源于‘买好的’，而是‘买得好’。”（Being right about an investment is not the same as making money. You can be right about the company, but if you pay too high a price, you can still lose money.） 这意味着，一家伟大的公司如果价格过高，就不是一笔好的投资。相反，一家看似平庸的公司如果价格足够低廉，也可能成为一笔回报丰厚的投资。 投资启示： 不要爱上任何一只股票或资产。你的忠诚对象应该是“价值”。将你的研究精力分成两部分：一半用来评估“这东西值多少钱？”，另一半用来分析“现在市场要价多少？”。只有当后者显著低于前者时，才是扣动扳机的时刻。
总结霍华德·马克斯的智慧，普通投资者可以获得以下几点极其宝贵的行动指南：