风险资本（Venture Capital，VC），又常被称为“创业投资”，可以想象成是专为“潜力股”公司准备的“梦想启动金”。它并非普通的贷款，而是一种股权投资。专业投资机构（即风险投资公司）会从机构投资者或富裕个人（即有限合伙人）那里募集资金，组成一个基金，然后将这些钱投入到那些虽然风险高、但具有巨大增长潜力的初创企业或高成长性公司中。风险资本家（Venture Capitalist）不仅提供资金，更重要的是，他们会带来宝贵的管理经验、行业资源和战略指导，像一位“随身教练”一样，帮助这些年轻公司快速成长，最终通过公司首次公开募股（IPO）或被并购（M&A）等方式退出，实现高额回报。
风险资本的运作堪比一场精密的“寻宝游戏”，其核心流程通常被概括为“募、投、管、退”四个环节。它更像一个有组织的专业战队，而非单打独斗的天使投资人。
风险资本家（作为普通合伙人）首先需要说服养老基金、大学捐赠基金、保险公司等大型机构投资者以及富有的家族办公室，让他们出资。这些资金汇集起来，形成一个有明确投资期限（通常是7-10年）的风险投资基金。这就像是组建一支探险队，出发前先备足粮草。
这是VC最核心的工作。他们每年会审阅成百上千份商业计划书，但最终只会投资其中极少数的几家公司。这个过程包括：
投资完成只是开始。风险资本家通常会加入被投公司的董事会，深度参与公司的重大决策。他们利用自己的专业知识和人脉网络，在战略规划、市场拓展、人才招聘、后续融资等方面为公司提供全方位的支持，帮助企业“扶上马、送一程”。这并非遥控指挥，而是真正的“积极股东主义”。
风险投资的最终目的是退出并获取收益。最理想的退出方式有两种：
此外，还有股权转让等其他退出渠道。一个成功的退出，不仅为基金的投资者带来丰厚利润，也为VC的下一期基金募集奠定了声誉基础。
直接参与风险资本投资对于普通投资者来说门槛极高。这是一种典型的另类投资，具有以下特点：
不过，普通投资者仍有间接接触的渠道，例如购买投资于未上市公司的公募基金（若有），或投资上市的私募股权基金管理公司本身。但最常见的方式，还是等待那些被VC投资的优秀公司成功上市后，再通过二级市场买入它们的股票。
虽然我们无法像VC一样投资，但他们的思维方式对价值投资者极具启发意义。这与价值投资理念在底层逻辑上是相通的，都是基于对企业内在价值的深度挖掘。