3Com公司 (3Com Corporation)，一家在信息技术革命浪潮中留下浓墨重彩一笔的美国网络设备公司。它的名字是其三大核心业务的缩写：计算机（Computers）、通信（Communications）和兼容性（Compatibility）。作为以太网 (Ethernet) 技术的发明者和早期商业化的主要推动者，3Com曾是网络世界的拓荒者和巨人。然而，对于价值投资者而言，3Com的故事远不止于此。它更像一本生动的教科书，深刻揭示了一家技术领先的公司如何因战略失误、资本运作的诱惑以及激烈竞争而从巅峰滑落。其对掌上电脑先驱Palm公司的分拆，更成为互联网泡沫时期市场非理性的经典案例，为后人提供了关于公司价值、市场情绪和长期主义的宝贵教训。
在《投资大辞典》中收录一家已经消失的公司，似乎有些不同寻常。但价值投资的精髓，恰恰在于从历史中汲取智慧，无论是成功还是失败的案例。3Com公司的发展历程，如同一面棱镜，折射出科技行业的光荣与梦想、贪婪与恐惧。对于希望理解科技股投资复杂性的普通投资者来说，读懂3Com，可能比追逐下一个“风口”上的明星公司更有价值。它的故事，关乎创新、竞争、资本运作，以及最终决定一家企业长期命运的——竞争护城河。
3Com公司由罗伯特·梅特卡夫 (Robert Metcalfe) 等人在1979年创立。梅特卡夫是计算机网络领域的传奇人物，他在施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC）工作期间发明了以太网技术，这项技术后来成为全球最普及的局域网技术，连接着我们今天几乎所有的办公电脑和家庭网络。 凭借着以太网这一开创性技术，3Com在20世纪80年代和90年代初期迅速崛起。公司生产的网络接口卡（网卡）几乎成为当时电脑联网的标配。可以说，在那个个人电脑方兴未艾的年代，3Com就是连接的代名词。 然而，科技行业的一个残酷法则是：技术领先不等于商业上的永久成功。随着网络市场的爆发式增长，一个更强大、更专注的对手——思科系统 (Cisco Systems) 登上了历史舞台。与3Com广泛涉足网卡、集线器、路由器等多个领域不同，思科专注于企业级路由器和交换机市场，凭借其卓越的产品性能和高明的收购策略，逐渐建立起坚不可摧的市场地位和品牌护城河。3Com在与思科的正面交锋中，开始感到力不从心，逐渐从行业的领导者沦为追赶者。
如果说与思科的竞争是3Com“慢性病”的开始，那么对子公司Palm的分拆，则是一次足以载入史册的“急性休克”。 1997年，3Com收购了一家名为U.S. Robotics的公司，后者旗下拥有一项革命性的业务——名为Palm Pilot的个人数字助理（PDA），也就是智能手机的“史前祖先”。Palm设备以其简洁的设计和便捷的功能风靡全球，成为商务人士人手一台的“神器”。 随着1999年底互联网泡沫达到顶峰，资本市场对一切与“科技”、“网络”和“移动”相关的概念都表现出非理性的狂热。3Com的管理层决定顺应这股潮流，将炙手可热的Palm业务分拆上市 (Spin-off)，希望借此释放其价值，提振母公司的股价。
2000年3月2日，Palm公司正式在纳斯达克上市。IPO（首次公开募股）取得了空前的“成功”，开盘后股价一路飙升。然而，接下来发生的事情，成为了金融史上最荒诞的场景之一：
这意味着，在疯狂的市场先生 (Mr. Market) 眼中，3Com公司除了Palm之外的所有业务——包括其核心的网络设备业务——不仅一文不值，甚至还是个“负债”。这显然是极端荒谬的，它完美地诠释了市场短期情绪的非理性和破坏力。对于价值投资者而言，这是一个教科书级别的案例，展示了市场价格可以与内在价值偏离到何种可笑的程度。
表面上看，这次分拆为3Com的股东创造了巨大的短期财富。但从长远来看，这步棋却是一场彻头彻尾的战略灾难。
这次“漂亮”的资本运作，最终变成了一场价值毁灭的魔术，让母公司和子公司都走向了衰败。
在主营业务增长乏力之际，3Com将目光投向了遥远的东方，与当时正在崛起的中国科技巨头华为技术有限公司展开了一次深刻的合作。 2003年，3Com与华为成立了一家合资企业——华为3Com (H3C)，总部设在中国杭州。这家公司专注于企业网络设备的研发、生产和销售。这次合作对双方而言可谓“天作之合”：
华为3Com取得了巨大的成功，其产品在中国乃至全球市场都极具竞争力，一度成为3Com公司最主要的利润来源。这段时期，3Com的财务报表很大程度上依赖于这家来自中国的合资公司。 然而，这种依赖也埋下了隐患。随着合作的深入，双方在公司控制权和未来发展方向上的分歧逐渐显现。最终，在2006年至2007年间，3Com分两次斥巨资收购了华为持有的全部股份，将华为3Com变为其全资子公司。这次收购虽然让3Com完全控制了这块“利润奶牛”，但也使其背上了沉重的财务负担，并最终结束了与华为的战略合作关系。
失去了Palm的增长故事，又结束了与华为的协同效应，3Com的独立发展之路走到了尽头。公司在网络设备市场的高端领域无法与思科抗衡，在低端市场又面临着众多亚洲厂商的激烈价格战，处境日益艰难。 2009年11月，计算机和打印机巨头惠普公司 (HP) 宣布以27亿美元的现金收购3Com。这个价格，与3Com在互联网泡沫顶峰时超过400亿美元的市值相比，已不及一个零头。曾经的网络先锋，最终成为了另一家科技巨头版图中的一小块拼图。 3Com的发明（以太网）无疑是伟大的，它深刻地改变了世界。但作为一家公司，它的商业命运却充满坎坷。这告诉我们一个重要的投资原则：一项伟大的技术或一个伟大的产品，并不能自动保证它是一家值得投资的伟大公司。 决定一家公司长期投资价值的，是它能否将技术或产品优势，转化为可持续的盈利能力和难以逾越的竞争护城河。
3Com公司的兴衰史为普通投资者提供了以下几点深刻的启示：