Tom Proulx (英文全名：Thomas A. Proulx)，一位在传统投资界名声不显，却被无数价值投资者奉为圭臬的“隐形巨人”。他并非基金经理或股市预言家，而是财务软件巨头Intuit的联合创始人，以及革命性个人财务软件Quicken背后的首席程序员。普鲁克斯的故事，是一堂关于如何从零开始，用代码构建一条深不见底的商业护城河的商业实战课。他向我们证明了，最卓越的投资，往往源于对一项伟大生意的深刻理解，而普鲁克斯本人，就是那位亲手缔造了伟大生意的工程师。
在投资世界里，我们常常听到沃伦·巴菲特的名言：“我喜欢的生意，是那种白痴都能经营的生意，因为迟早会有一个白痴来经营它。”而汤姆·普鲁克斯，就是那种能创造出“白痴都能经营”的生意模式的天才。
故事始于上世纪80年代。当时，一位名叫Scott Cook的宝洁公司经理发现，他的妻子对繁琐的家庭记账感到无比头疼。他敏锐地意识到，随着个人电脑的兴起，一定有更好的方式来管理个人财务。库克拥有商业洞察力，但他不是程序员。于是，他通过朋友介绍，在斯坦福大学的校园里找到了正在学习编程的汤姆·普鲁克斯。 两人的相遇，是硅谷历史上一次教科书式的“天作之合”。普鲁克斯不仅是技术天才，更重要的是，他能深刻理解用户的真实需求——因为他自己也面临着同样的问题。他最初开发Quicken的动力，正是为了帮助自己的父母摆脱手写支票和对账本的痛苦。 这种“为自己和家人开发产品”的初心，让Quicken从诞生之日起就拥有了与众不同的基因：极致的简单和易用。在那个大多数软件都充斥着复杂指令和反人类设计的年代，普鲁克斯坚持一个原则：用户打开软件后，看到的界面必须和他们最熟悉的纸质支票本一模一样。 这个看似简单的坚持，蕴含着巨大的商业智慧。著名的软件先驱、Lotus Development Corporation的创始人Mitch Kapor曾对初版的Quicken提出过尖锐批评，认为它“不够强大”。但当普鲁克斯向他展示软件时，Kapor只用了不到10分钟就完全上手，并惊叹于其设计的直观性。最终，Kapor成为了Intuit的早期投资者之一。普鲁克斯用一行行代码告诉世界：在科技领域，真正的强大不是功能的堆砌，而是让用户感受不到科技存在的简洁。
如果说解决用户痛点是Intuit挖出的第一铲土，那么普鲁克斯用代码构建的“护城河”则是公司长盛不衰的保证。这条护城河由以下几块坚固的基石构成：
普鲁克斯的故事并非遥不可及的创业神话，它为普通投资者提供了审视一家公司价值的独特视角。
价值投资的核心，是购买打折的优质资产。而普鲁克斯的经历完美诠释了什么是“优质资产”——它是一个能够持续为客户创造巨大价值的生意。我们投资一家公司，归根结底是在投资它为社会解决问题的能力。 在你分析一家公司时，不妨问自己几个“普鲁克斯式”的问题：
一个只会用财报数字和估值模型来评判公司的投资者，可能会错过下一个Intuit。而一个懂得从普鲁克斯视角去理解商业本质的投资者，更有可能发现真正的“十年十倍股”。
华尔街痴迷于量化分析，但普鲁克斯的成功恰恰在于那些难以量化的“软实力”。用户粘性 (User Stickiness)这个词，听起来很空泛，但它在Intuit的案例中具体表现为：
对于投资者来说，这意味着必须进行深入的定性分析。不要只看“月活跃用户数”（MAU），要去探究这些用户为什么留下。可以尝试亲自使用公司的产品，去阅读应用商店的差评（差评往往比好评更能揭示问题），去论坛里观察用户的真实讨论。真正理解了一家公司的用户粘性，你才能判断它的护城河究竟是坚固的砖墙，还是脆弱的篱笆。
Intuit本身是行业颠覆者，但它也曾面临被颠覆的巨大危机。上世纪90年代，软件霸主Microsoft携其“Microsoft Money”产品，气势汹汹地杀入个人财务软件市场，甚至一度提出要收购Intuit。所有人都认为Intuit命悬一线。 然而，Intuit最终赢得了战争。原因何在？专注。微软将Money视为其庞大产品线中的一环，而Intuit则将全部身家性命押在财务软件上。普鲁克斯和库克比世界上任何人都更懂这个领域的客户。他们用更快的迭代、更贴心的服务和对核心用户需求的坚守，成功抵御了巨人的进攻。 这个故事给投资者的启示是双重的：
汤姆·普鲁克斯，这位用代码改变了千万人记账方式的工程师，虽然不是投资大师，但他留下的商业杰作，是每一位价值投资者都应该反复研读的活教材。他的故事凝结为以下几点投资智慧：