公開發行公司 (Public Company)，又稱公衆公司，這是一家向社會大衆“打開賬本”的公司。從法律上講，它是指那些依照規定，向不特定的社會公衆發行股票或公司債券，從而募集資金的股份有限公司。這類公司最大的特點是透明——它們必須定期公布自己的財務報表和經營狀況，並接受證券監管機構的嚴格監督。這就像在牌局中，公開發行公司選擇了明牌打，讓所有投資者都能看到它的底牌，這也是價值投資者進行分析的基礎。
很多投資者會把“公開發行公司”和“上市公司 (Listed Company)”混為一談，但它們其實是包含與被包含的關係。 可以這樣理解：
簡單來說，所有的上市公司都必須是公開發行公司，但公開發行公司不一定都是上市公司。那些沒有在證券交易所掛牌交易的公開發行公司，其股票可能在櫃檯買賣市場 (Over-the-Counter, OTC) 進行交易，或者流動性更差。對於普通投資者而言，我們日常接觸和交易的，絕大部分都是上市公司。
對於價值投資者來說，一家公司是否公開發行，是決定我們能否對其進行深入研究的關鍵前提。原因有三：
公開發行公司被強制要求進行信息披露 (Information Disclosure)。這意味著，無論你是管理層、大股東還是只有一股的小散戶，大家看到的都是同一份財務報告。這為我們進行基本面分析 (Fundamental Analysis) 提供了客觀、可靠的數據來源，是我們挖掘公司內在價值的金礦。
尤其是對於上市公司而言，其股票在交易所自由買賣，提供了良好的流动性 (Liquidity) (Liquidity)。這意味著當你判斷公司股價遠高於其價值時，可以方便地賣出股票，鎖定利潤或避免損失；反之，當你發現絕佳的投資機會時，也能輕鬆地買入。
雖然不能完全杜絕欺詐，但證券監管機構的存在，為投資者提供了一層保護。公司如果財務造假或發布虛假信息，會面臨嚴厲的處罰。這層監管無形中提高了公司的“作惡成本”，也為投資者的權益增加了一道防線。