创新层（Innovation Tier）是全国中小企业股份转让系统（俗称“新三板”）内部的一个市场层级，定位介于基础层和更高级别的市场（最初是精选层，后升级为北京证券交易所）之间。您可以把它想象成资本市场里的一个“重点班”。在新三板这个庞大的“学校”里，基础层的“学生”数量最多，而创新层则通过一系列财务和市场标准，筛选出其中规模较大、盈利能力较强、市场认可度较高的“尖子生”。这些公司虽然还未达到在主板或科创板上市的严苛条件，但已经展现出良好的成长潜力。设立创新层的目的，就是为了对这些优质中小企业进行分层管理，提供更具针对性的服务和制度安排，并为投资者提供一个更清晰的筛选池。
创新层的诞生，源于新三板市场发展的内在需求。起初，新三板市场挂牌公司数量激增，很快突破了一万家。但“林子大了，什么鸟都有”，数千家公司质地良莠不齐，信息不对称问题严重，给投资者的筛选和研究带来了巨大挑战。 为了解决这个问题，提升市场效率和质量，监管机构引入了“分层管理”的理念。2016年，新三板正式分为基础层和创新层两个层次。这就像一个巨大的漏斗，通过设置营收、利润、市值等一系列标准，将更优质、更规范的公司筛选到创新层，给予它们更多的政策关注和制度便利。 随后，为了进一步深化改革，2020年新三板又在创新层之上推出了“精选层”，作为企业直接向沪深交易所转板上市的跳板。2021年，精选层更是华丽变身，整体平移并升级为全新的北京证券交易所，标志着中国多层次资本市场体系建设迈出了关键一步。创新层也因此确立了其作为北交所“预备营”和“后备军”的核心地位。
无论是对挂牌公司还是投资者，进入创新层都具有非凡的意义。
对于信奉价值投资的投资者来说，创新层既是充满机遇的“淘金地”，也可能是暗藏风险的“雷区”。