追踪误差 (Tracking Error) 想象一下，你雇了一个私人侦探去跟踪一个目标（比如一只股票指数），并要求他每天都保持在目标10米范围内。追踪误差，就是这位侦探与目标实际距离的“摇摆不定”程度。在投资世界里，它衡量的是一个投资组合或基金的收益率与其设定的业绩基准（比如沪深300指数）收益率之间的偏离程度。这个“误差”并非指“错误”，而是量化了投资组合相对于基准的波动性。它通常用一个百分比来表示，数字越小，说明基金走势跟基准跟得越紧，像个忠实的影子；数字越大，则说明基金走势与基准的差异越大，更具个性。
这个问题的答案，取决于你的投资策略。
如果你投资的是一只指数基金，目标就是复制市场表现，那么你肯定希望追踪误差越小越好。一个极低的追踪误差（比如低于0.5%）是基金经理“尽忠职守”的证明，表明这只基金成功地、低成本地模拟了其跟踪的指数。对于奉行被动管理策略的投资者来说，追踪误差是一个关键的筛选指标，它是衡量基金“模仿”能力的核心标尺。一个异常高的追踪误差，可能意味着基金的管理出了问题，或者产生了不必要的交易成本。
然而，如果你选择的是一只主动管理基金，比如一只价值投资基金，情况就完全不同了。这时，追踪误差是基金经理寻求超越市场（即创造阿尔法）所必须拥有的“自由徽章”。一位价值投资经理，如果他认为某些股票被市场低估，他就会重仓买入，哪怕这些股票在基准指数中权重很小甚至没有。这种偏离指数的布局，必然会产生追踪误差。因此，一个非零甚至较高的追踪误差，恰恰说明了基金经理没有随波逐流，而是在积极实践自己的投资理念。它与另一个指标`积极份额` (Active Share) 共同衡量了一只基金的“主动性”程度。
理解了它的双重身份后，我们该如何看待这个具体的数字呢？
追踪误差是一个统计学概念（收益差值的标准差），但我们不必深究其数学公式。可以这样通俗地理解：一个2%的追踪误差，大致意味着在约三分之二的时间里，基金的年度收益率会落在其基准收益率上下2个百分点的区间内。 比如，当年基准指数上涨10%，那么这只基金的收益率大概率（约68%的可能）会在8%到12%之间。追踪误差越大，这个潜在的收益偏离区间就越宽，基金业绩的不确定性也就相对更高。
评估一只主动型基金时，切忌简单地将追踪误差等同于“风险”或“错误”。你需要结合其他信息，问自己几个关键问题：
作为一名信奉价值投资的普通投资者，追踪误差为你提供了一个独特的分析视角。