通用电气 (General Electric)，简称GE。这家由发明大王托马斯·爱迪生在1892年参与创立的美国公司，曾是全球最受尊敬的多元化企业集团之一，象征着美国的工业实力和创新精神。然而，从20世纪末的巅峰滑落，其市值大幅缩水，最终被拆分的命运，使其成为商学院和投资界研究的经典“失败”案例。对于价值投资者而言，GE的故事并非仅仅是一家公司的兴衰史，更是一部充满深刻教训的教科书，警示着人们关于企业复杂性、盈利质量和盲目崇拜的巨大风险。
GE的百年历史，如同一部跌宕起伏的商业史诗，前半部分是持续创新与扩张的辉煌篇章，后半部分则是复杂性失控与财务泥潭中的挣扎。
GE天生自带创新基因，从电灯、发电机到飞机发动机和医疗设备，它在无数工业领域都留下了深刻的烙印，一度是“美国制造”的代名词。然而，真正将GE推上神坛，并为其日后衰败埋下伏笔的，是传奇CEO杰克·韦尔奇。 在他执掌的20年（1981-2001）里，韦尔奇推行铁腕管理，要求旗下所有业务必须在市场中做到“数一数二”，否则就卖掉。同时，他大力发展金融业务，使其GE资本部门迅速膨胀。GE资本从一个最初为客户购买GE产品提供贷款的部门，变成了一个庞大而独立的金融帝国，业务遍及信用卡、房地产、飞机租赁和保险。这使得GE越来越像一家不受严格监管的影子银行 (Shadow Bank)，而非一家工业公司。 韦尔奇时代的GE以其稳定、可预测的盈利增长而备受华尔街追捧。公司痴迷于管理每股收益 (EPS)，每个季度都能“精准”地达到甚至超出分析师的预期，这种看似神奇的“魔法”为韦尔奇赢得了“中子杰克”和“世纪经理人”的赞誉，也让GE的股价一飞冲天。
韦尔奇的继任者杰夫·伊梅尔特在2001年接手的是一个看似强大，实则“高处不胜寒”的帝国。很快，一系列外部冲击暴露了GE的脆弱。尤其是2008年的全球金融危机，让过度杠杆化的GE资本遭受重创，其利润来源瞬间枯竭，甚至需要政府的紧急援助才能度过危机。 此时，投资者才惊恐地发现，他们根本不了解GE资本这个巨大的“黑箱”里到底装了什么。其复杂的金融业务和不透明的财报，使得外界难以评估其真实风险。危机过后，GE开始了漫长而痛苦的“瘦身”之路。从伊梅尔特，到后来的约翰·弗兰纳里和拉里·卡尔普，几任CEO的核心任务都是拆解韦尔奇建立的帝国：出售非核心业务、剥离GE资本、偿还巨额债务。 最终，这家曾经的蓝筹股标杆在2018年被移出其驻守了超过110年的道琼斯工业平均指数，象征着一个时代的彻底终结。2024年，GE正式分拆为三家独立上市公司，这家百年工业巨头以解体的方式宣告落幕。
GE的案例是价值投资最好的反面教材。它用惨痛的教训告诉我们，那些看似最稳固的大厦，也可能因为地基的问题而轰然倒塌。
投资大师彼得·林奇曾建议投资者“投资你所了解的公司”。GE的失败完美印证了这一点。当一家公司庞大复杂到连其管理者都难以完全驾驭，普通投资者更不可能看清其全貌。这种过度多元化反而会产生“多元化折价 (Conglomerate Discount)”，即市场会因为看不懂而给予更低的估值。
GE曾是盈余管理 (Earnings Management)的“艺术大师”。它通过各种会计手段和资产买卖，总能平滑利润，交出漂亮的答卷。但这种增长是不可持续的，是“纸面富贵”，而非企业内生价值的真实提升。
沃伦·巴菲特提出了著名的“护城河 (Moat)”理论，即公司应具备能够抵御竞争的持久优势。GE一度被认为拥有宽阔的护城河：强大的品牌、领先的技术、巨大的规模。但很多时候，这种护城河是脆弱的，甚至是虚假的。